油の清浄度管理とは｜ISO 4406の読み方とコンタミ対策5つ

なぜ「油の清浄度管理」が設備保全の起点になるのか

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潤滑油は単なる消耗品ではなく、設備の状態を映す「血液」のような存在です。その油に混入する固体粒子＝コンタミ（汚染物）は、粘度や酸価といった性状の変化と並んで、設備故障の引き金になります。まずは、なぜ清浄度を管理する必要があるのか、その背景から整理します。

汚染粒子（コンタミ）が摩耗・故障を引き起こす仕組み

潤滑油の役割は、金属面どうしの直接接触を油膜で防ぐことにあります。しかし軸受やギア、油圧バルブの隙間（クリアランス）はわずか数μm（マイクロメートル）しかない部位が多く、ここに同程度のサイズの硬い粒子が入り込むと、油膜を突き破って金属面を削るアブレシブ摩耗が発生します。

やっかいなのは、削れた金属粉そのものが新たなコンタミとなり、さらに摩耗を進める「連鎖」を起こす点です。一度始まった汚染は放置するほど加速度的に悪化し、最終的には油膜切れや焼き付き、油圧バルブの固着（スティック）といった重大トラブルに至ります。

コンタミはどこから入るのか — 主な発生源と侵入経路

コンタミは、運転中に内部で発生するものと、外部から侵入するものに大きく分かれます。代表的な経路を整理すると、対策のポイントが見えてきます。

「見えない汚れ」を数値で捉える必要性

ここまで見てきたように、コンタミは目視では捉えにくく、しかも設備への影響は大きいものです。だからこそ、清浄度を「きれい／汚い」という感覚ではなく、粒子数にもとづく共通の数値（コード）で管理することが重要になります。その世界共通のものさしがISO 4406であり、油圧分野で長く使われてきたNAS等級です。次の章で、その読み方と具体的な管理方法を見ていきます。

清浄度を数値で管理する — ISO 4406・NAS等級と5つの対策

油の清浄度管理の核心は、清浄度を数値化し、設備ごとに「目標値（ターゲット）」を決めて、その範囲に収まるよう維持・改善することにあります。ここでは、代表的な2つの指標であるISO 4406とNAS等級の読み方、目標値の決め方、そして清浄度を保つための実務を順に見ていきます。

ISO 4406コードの読み方（4μm／6μm／14μm）

ISO 4406は、油1mL中に含まれる粒子の数を、3つのサイズごとにコード化した国際規格です。現行の方式では、4μm以上・6μm以上・14μm以上の粒子数をそれぞれカウントし、「18/16/13」のように3つの数字で表します。左から順に、4μm以上・6μm以上・14μm以上に対応します。

各数字は粒子数そのものではなく、粒子数が収まる「範囲」を表すコードです。重要なのは、コードが1つ増えるごとに粒子数の範囲が約2倍になるという対数の関係です。つまり「18」と「16」では、わずか2コード差でも粒子数は約4倍違うことになります。数字が大きいほど汚れている、という点を押さえておけば、レポートの読み違いを防げます。

NAS等級（NAS 1638）の考え方とISO 4406との関係

NAS等級（NAS 1638）は、もともと米国の航空宇宙分野で生まれた清浄度規格で、油圧分野を中心に日本でも長く使われてきました。ISO 4406が粒子の「累積数」でコード化するのに対し、NAS 1638は5〜15μm／15〜25μm／25〜50μm／50〜100μm／100μm超という区分ごとの粒子数（100mLあたり）で評価し、最も汚れているサイズ区分の値をその油の等級（クラス00〜12）とするのが一般的です。数字が小さいほどきれいで、クラス0や00が最もクリーンな状態を表します。

目標清浄度（ターゲット）の決め方

目標清浄度は、すべての設備で一律に決めるものではありません。基本的な考え方は、その系統の中で最も汚れに弱い部品（サーボ弁など）の要求清浄度に合わせることです。一般的な目安として、以下のような水準が参考にされています。ただし、設備メーカー（OEM）が清浄度を指定している場合は、その推奨値が優先されます。

上表はあくまで一般的な目安であり、OEM推奨値や運転条件（温度・負荷・使用環境）によって適切な水準は変わります。

清浄度を保つ・改善する5つの実務

目標清浄度を達成・維持するための実務は、大きく次の5つに整理できます。

• ① 新油の清浄度管理：受け入れ時に清浄度を確認し、必要に応じてろ過してからタンクへ。「新油＝クリーン」と決めつけないことが第一歩です。
• ② ろ過の最適化：フィルタのろ過精度はβ値（βx）で評価します。稼働中の系統に加え、オフライン（キドニーループ）ろ過で清浄度を底上げする方法も有効です。
• ③ 防塵対策：タンクの呼吸口にエアブリーザー（吸湿・防塵タイプ）を設置し、シールやパッキンを点検して外部からの侵入を抑えます。
• ④ 正しいサンプリング：運転中に配管の代表点から、清浄なボトルで採取します。採取方法が不適切だと、数値そのものが信頼できなくなります。
• ⑤ 傾向管理：単発の測定値で一喜一憂せず、定期測定で経時変化を追います。清浄度の上昇傾向は、汚染源やろ過能力の問題を示すサインです。

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これらは特別な設備がなくても、運用ルールの整備とサンプリング・測定の習慣化から始められます。近畿インペリアルは創業60年以上、累計約1,000設備以上の導入実績の中で、適油選定からオイル分析・更油管理まで一貫して支援してきました。清浄度管理の仕組みづくりは、こうした日々の積み重ねの延長線上にあります。

よくある質問

まとめ

1. 油の清浄度管理は、目に見えない汚染粒子（コンタミ）を数値で捉え、摩耗・故障を未然に防ぐための実務である。
2. ISO 4406は4μm／6μm／14μm以上の粒子数を3つのコードで表し、コードが1つ増えるごとに粒子数は約2倍になる。
3. NAS等級は区分ごとの粒子数で評価する指標で、ISO 4406との厳密な換算はできないため、社内で指標を統一する。
4. 目標清浄度は、系統内で最も汚れに弱い部品に合わせて設定し、OEM推奨値があればそれを優先する。
5. 清浄度の維持・改善は、新油管理・ろ過・防塵・正しいサンプリング・傾向管理の5つの実務を地道に積み重ねることが基本となる。

この記事を書いた人

郁（フミ）

近畿インペリアル　営業部 主任

工業用潤滑剤の専門商社に5年間勤務。適油選定・オイル分析サポートから現場での更油作業まで自ら担当し、鉄鋼・食品・プラントなど多業種の設備保全を支援。営業担当としてお客様と現場に向き合い続けた実体験をもとに、「現場の担当者が本当に知りたいこと」を軸に記事を執筆しています。