グリース増ちょう剤とは？種類別の特性と選び方を潤滑商社が解説
「グリースを選ぼうとカタログを見たら、増ちょう剤の種類が多すぎてどれを選べばよいかわからない」「リチウムとウレアの違いがいまいち掴めない」――そんな悩みを抱える設備保全担当者の方は少なくありません。
グリースの性能の大部分は、実は増ちょう剤の種類によって決まります。耐熱性・耐水性・潤滑寿命のすべてが、ここで方向づけられると言っても過言ではありません。
この記事では、増ちょう剤とは何かという基礎から、主要な増ちょう剤の特性比較、設備条件に合った選定の考え方までを、現場目線でわかりやすく解説します。
グリースの性能の大部分は、実は増ちょう剤の種類によって決まります。耐熱性・耐水性・潤滑寿命のすべてが、ここで方向づけられると言っても過言ではありません。
この記事では、増ちょう剤とは何かという基礎から、主要な増ちょう剤の特性比較、設備条件に合った選定の考え方までを、現場目線でわかりやすく解説します。
増ちょう剤とは何か：グリース選定でつまずく原因
増ちょう剤の選定でつまずく多くの担当者には、共通する3つの理由があります。まずは「増ちょう剤がグリースの中で何をしているのか」という基本構造から押さえていきましょう。
原因①：グリースの3つの構成要素を理解できていない
グリースは、ただの「固いオイル」ではありません。明確な3つの構成要素から成り立っています。
| 構成要素 | 役割 | 含有比率の目安 |
|---|---|---|
| 基油（ベースオイル） | 実際の潤滑を担う油分 | 約70〜95% |
| 増ちょう剤 | 基油を保持し、半固体状にする骨格 | 約5〜25% |
| 添加剤 | 酸化防止・極圧性・防錆など性能付与 | 約0〜10% |
増ちょう剤は、たとえるならスポンジのような微細な繊維構造です。この繊維の網目の中に基油を保持することで、グリースは「流れ落ちずに潤滑面に留まる」性質を持ちます。つまり増ちょう剤の性質が、グリース全体の耐熱性・耐水性・寿命を決定づけているのです。
ポイント：性能を左右するのは「基油」と「増ちょう剤」の組み合わせ
カタログで「リチウム系グリース」「ウレア系グリース」と表記されているのは、増ちょう剤の種類を指しています。同じ「リチウムグリース」でも基油の粘度や種類によって性能が大きく変わるため、両方をセットで確認する必要があります。
原因②：増ちょう剤の互換性に対する認識が薄い
現場でよくあるのが、「今までと同じ容器に違うメーカーのグリースを追加してしまった」「色が同じだから問題ないと思った」というケースです。しかし、増ちょう剤の種類が異なると、グリース同士の相性が悪くトラブルの原因となることがあります。
注意：グリースの混合には注意が必要
異なる増ちょう剤のグリースを混合すると、急激な軟化や分離が起こるケースがあります。グリースを切り替える際は、既存グリースを除去してから補給することをお勧めします。色や粘り気が似ていても、増ちょう剤が違えば内部構造はまったく別物です。
原因③：使用環境と増ちょう剤の相性を考慮していない
「高温の環境なのに汎用リチウムグリースを使い続けていた」「水のかかる現場で耐水性の低いグリースを選んでしまった」――こうしたミスマッチも、増ちょう剤の特性を理解していないことから生じます。
たとえば、ベアリングが120℃を超える環境で汎用リチウムグリース（耐熱限界約120℃）を使うと、増ちょう剤の繊維構造が破壊され、基油が分離して潤滑機能を失います。結果として焼き付きや異音、最悪の場合は設備停止につながります。
